Krzyż i ikona Salus Populi Romani w Starym Sączu

W środę 4 maja o godzinie 9:00 na dziedzińcu klasztornym w Starym Sączu pojawią się oryginalne symbole Światowych Dni Młodzieży; krzyż i ikona Salus Populi Romani. Pierwszy raz znaki te otrzymała młodzież z rąk Jana Pawła II i od tego czasu peregrynują one po miejscach Światowych Dni Młodzieży.

Krzyż Światowych Dni Młodzieży oraz ikonę Matki Bożej Salus Populi Romani przejęli młodzi Polacy w obecności papieża Franciszka w kwietniu 2014 r., później rozpoczęła się peregrynacja tych znaków po polskich diecezjach.

Krzyż ŚDM ma 3,8 metra wysokości i ponad 30 kg wagi. Wykonany został w 1983 r. dla związanej z obchodami Roku Jubileuszowego młodzieży Centrum Młodzieżowego San Lorenzo. W kwietniu 1984 r. Jan Paweł II przekazał krzyż młodzieży, ze słowami: „Nieście go w świat jako znak miłości, którą Pan Jezus umiłował ludzkość…”.

Ikona Salus Populi Romani z bazyliki Santa Maria Maggiore w Rzymie pochodzi z XII w. i należy do najbardziej czczonych wizerunków Maryi we Włoszech, nosi przydomek „Wybawicielki Ludu Rzymskiego”. Często przed tym otoczonym kultem obrazem modlił się Jan Paweł II. Na jego życzenie przed ikoną umieszczono płonącą dzień i noc lampkę oliwną, na znak ustawicznej pamięci. Kult tej ikony, znanej także pod nazwą Matki Bożej Śnieżnej – znacznie przez lata rozszerzony – spowodował, iż ikona stała się najczęściej spotykanym w świecie obrazem Matki Bożej. Kopie obrazu istnieją w setkach świątyń poświęconych Matce Boskiej Śnieżnej, w Polsce kilkadziesiąt sanktuariów nosi to wezwanie.